Desert Road Archaeology in Ancient Egypt and Beyond

Nach ägyptischen Maßstäben gab es westlich der Oasen kein Wasser, und die Welt ging unter. Diese Aussage von Ralph Bagnold im Geographical Journal von 1937 richtete sich offenbar sowohl an die alten als auch an die modernen Ägypter, und sie spiegelt die Haltung der meisten Ausländer angesichts der ägyptischen Annäherungen an die Wüste genau wider. Wenn das "Ende der Welt" bedeutet, dass es "keinen Weg über diesen Punkt hinaus gibt", so wird diese Ansicht nun durch den vorliegenden Band in gewisser Weise widerlegt. Er stellt zum ersten Mal ein Netz antiker Routen zusammen, die das "Nirgendwo" der Wüsten in und um Ägypten erschließen. Diese Routen stimmen jedoch kaum mit allen existierenden modernen Karten überein, einschließlich der neueren Ausgaben von Michelin und Bartholomew, die insbesondere für die Libysche Wüste weitgehend nicht existierende Fantasiestraßen zeigen, abgesehen von den wenigen asphaltierten Autobahnen. So kann man sich leicht vorstellen, wie die ursprünglich breiten Verkehrswege nach und nach auf Pfade reduziert wurden, die von Ochsen, den wahrscheinlichsten frühen Lasttieren, angelegt wurden. Um etwa 3000 v. Chr. wurden die Ochsen durch Esel ersetzt, die besser geeignet waren, die wachsenden Entfernungen zwischen den noch bewohnbaren Orten zu überwinden. Als im letzten Jahrtausend v. Chr. das Kamel den Esel ablöste, mussten sich die Routen aufgrund der natürlichen Bedürfnisse des Tieres teilweise ändern, aber sie verbanden weiterhin die Nilallee mit den weit entfernten Inseln im Ozean der Trockenheit und den dahinter liegenden Küsten. Mit der Einführung des Autoverkehrs in den 1920er Jahren wurden große Teile der Sahara erschlossen. Seitdem haben GPS und Satellitentelefone sogar den Fernhandel in der Libyschen Wüste von der Abhängigkeit von den Oasen befreit, so dass ein Khabir heute wie ein Kapitän über den Ozean direkten Kurs auf sein Ziel nehmen kann. Im Allgemeinen wird die Wüste jedoch weiterhin als nutzloses Ödland betrachtet (außer von einigen Touristen und Ölgesellschaften) und nicht - im Hinblick auf die zunehmende Überbevölkerung der Nilküste und die Perspektive, dass "Ägypten einmal dorthin zurückkehren könnte, wo es herkommt" - als mögliche zukünftige Heimat für Millionen von Menschen. In diesem Zusammenhang ist die Analogie zwischen