Das Wadi Abu Subeira in der ägyptischen Ostwüste ist ein herovrragendes Untersuchungsgebiet, um Hypothesen über die Mobilität von Jägern und Sammlern zwischen dem Niltal und der angrenzenden Wüste zu testen. Das Wadi Abu Subeira weist eine außergewöhnliche Menge an prähistorischer Felskunst auf (KELANY 2012, 2014; GRAFF 2024). Das Wadi Abu Subeira ist auch für sein umfangreiches paläolithisches Erbe mit menschlicher Besiedlung zu verschiedenen Zeiten während des Pleistozäns bekannt (WENDORF 1989; LEPLONGEON et al. 2024). Das Wadi Abu Subeira Rock Art Project (WASRAP) unter der Leitung von G. Graff (Leitung) und M. Bailly (Co-Leitung) sowie A. Kelany (ägyptischer Kooperationspartner) ist eine französisch-ägyptische Mission. 

Diese Mission läuft seit 13 Jahren und konzentriert sich auf die Dokumentation von prädynastischer Felskunst (4. Jahrtausend v. Chr.) und dem Epipaläolithikum (>5. Jahrtausend v. Chr.). In den letzten Jahren wurde das reiche Potenzial der paläolithischen Besiedlung mit immer mehr Nachweisen einer lokal hohen Anzahl von Artefakten, sowohl aus der frühen als auch aus der mittleren Steinzeit (>500.000 - 50.000 ka), von A. Leplongeon erforscht. Dies ist von besonderem Interesse für die Frage, ob das Niltal als Ausbreitungskorridor für Homo sapiens diente und/oder ob die angrenzenden Wüsten attraktiv genug waren, um die Passage von Afrika nach Eurasien zu erleichtern. Neben der attraktiven Landschaft unter feuchteren Klimabedingungen ist das Einzugsgebiet auch aufgrund der vorhandenen Rohstoffe ein sehr attraktiver Ort für den Menschen. Dies gilt jedoch nicht nur für die Menschen im Paläolithikum, sondern auch heute. 

Geschichte der archäologischen Untersuchung im Wadi Abu Subeira

Die erste archäologische Erwähnung des Wadi Abu Subeira stammt von Murray und Myers aus den 1930er Jahren. Die ursprünglichen Entdecker erwähnten nur eine kleine Anzahl von Felsgravuren (KASS-1, siehe unten). Anfang der 1980er Jahre führte die „Combined Prehistoric Mission“ Ausgrabungen an einer paläolithischen Fundstelle im Bereich der Wadimündung mit begrenzten mittelpaläolithischen Funden durch. Im Jahr 2005 entdeckte die amerikanisch-italienische Mission des archäologischen Projekts Assuan-Kom Ombo unter der Leitung von M.C. Gatto die Stätte KASS-1 wieder und entdeckte eine begrenzte prädynastische Felskunststätte (KASS-2). Seit 2005 wird unter der Leitung von Adel Kelany der erste Teil des Wadis untersucht. Dieses Projekt wurde 2005-2006 als Rettungsuntersuchung gestartet, um der zunehmenden Bedrohung des kulturellen Erbes durch den modernen Tonabbau im Wadi zu begegnen. 

Im Jahr 2006 wurde eine sehr wichtige Entdeckung gemacht: Adel Kelany und sein Team entdeckten die paläolithische Fundstätte CAS-6. Auf Ersuchen des SCA begann das WASRAP im Januar 2013 mit der archäologischen Erkundung des östlichsten Teils des Wadi Abu Subeira in Zusammenarbeit und mit Hilfe von Adel Kelany und seinem Team. Die Kampagne 2023 war die elfte des WASRAP im Wadi Abu Subeira.

Geomorphologische Kartierung

Eine erste interdisziplinäre geoarchäologische Geländekampagne im November 2023 soll die bisherige archäologische Arbeit von bisher zehn Kampagnen zur Felskunst und dem Paläolithikum vertiefen. Sie stellt die erste geomorphologische Untersuchung der Region im Hinblick auf potenzielle Landschaftsarchive und die kleinräumige Variabilität der Geologie im Hinblick auf Rohmaterial dar. Das Wadi Abu Subeira umfasst mehrere unterschiedliche Landschaftsbilder, die im Hinblick auf die Paläoumwelt von Bedeutung sind und möglicherweise mit der menschlichen Besiedlung während eines variablen Klimas mit mehr Niederschlägen in der Vergangenheit in Verbindung stehen könnten. Diese feuchteren Klimaphasen, z. B. ca. 10 ka oder 130 ka, sind aus mehreren Regionen Ägyptens bekannt (z. B. HENSELOWSKY et al. 2022; 2023), und die Suche nach Paläoumweltarchiven konzentrierte sich auf mögliche Landschaftsmerkmale, die auf diese Umweltveränderungen hinweisen. Obwohl das Wadi Sura Subeira und die umliegenden Hochebenen als hochdynamische und stark erosive Landschaften charakterisiert sind, gibt es mehrere paläohydrologische Merkmale in Form alter Wadi-Terrassen und natürlicher Senken unterschiedlicher Größe, die auf die Verfügbarkeit von (mehr) Wasser in der Vergangenheit hinweisen. Das Vorhandensein mehrerer paläohydrologischer Landformen wurde durch Feldbegehungen verifiziert, und die Eindrücke wurden genutzt, um das allgemeine Landschaftsbild mit Hilfe von geografischen Informationssystemen (GIS) zu untersuchen, was zur Erkennung möglicher wichtiger Archive für künftige Studien führte.

Rohmaterialgewinnung

Die lokale Geologie ist sehr variabel und weist eine sehr heterogene Verteilung von Quarzit- und eisenhaltigem Sandstein auf. Auf dem grobkörnigen eisenhaltigen Sandstein wurden viele paläolithische Steinwerkzeuge gefunden. Sie weisen einen starken dunklen Wüstenlack auf den Artefakten auf. Paläolithische Workshops sind bei Aufschlüssen von feinkörnigem eisenhaltigem Sandstein zu finden. Die vertikale Ausdehnung von Aufschlüssen guter Rohstoffqualität beträgt oft nur wenige Meter und ist räumlich sehr variabel, aber die Veränderungen sind auch in der Landschaft als lokale Härtlinge mit kleinen Erhebungen deutlich sichtbar. Die kleinräumigen Unterschiede in der Landschaft deuten auf ein gut entwickeltes Wissen der Menschen in der Vergangenheit und eine unterschiedliche Auswahl der Ausbeutung während des Paläolithikums hin (Leplongeon et al. 2024).

Archäologisches Erbe in Gefahr

Das Wadi Abu Subeira ist ein Gebiet mit einem wahren Zeugnis der Kunst der Menschheit, mit seinen frühen afrikanischen Felskunst Stationen, einer der reichsten mit Qurta, aber zerbrechlich und durch menschliche Aktivitäten bedroht. Diese Risiken werden von P. STOREMYR (2012) erläutert und zusammengefasst: " ... die Bedrohungen für die Archäologie im Allgemeinen und die spätpaläolithische Felskunst im Besonderen sind ähnlich wie an den meisten anderen Orten im modernen Ägypten: Ausdehnung der Dörfer, Anbau, Steinabbau und Bergbauaktivitäten. Ägypten verzeichnet nach wie vor ein starkes Bevölkerungswachstum; daher besteht ein Bedarf an mehr Wohnraum und Landwirtschaft. Der Ausbau der Infrastruktur und der Industrie folgt, und so weiten sich Steinbruch und Bergbau aus, insbesondere in den Wüstengebieten, die an das Niltal grenzen. Subeira liegt genau in dieser aus archäologischer Sicht stark bedrohten Grenzzone zwischen Tal und Wüste. "

Die laufenden Steinbruch- und Bergbauaktivitäten im unteren Teil des Wadi Abu Subeira sind beim Vergleich zweier Satellitenbilder aus den Jahren 1968 (Corona-Satellitenbilder, USGS) und 2023 (Bing-Basiskarte) sichtbar. Während die östliche Konzession selbst von diesen Aktivitäten nicht betroffen ist, sind die anhaltenden Bedrohungen im Wadi Abu Subeira selbst, aber auch in größerem Umfang in den südlichen Regionen sichtbar. Trotz der aktuellen Situation ohne Bergbau in der Konzession handelt es sich um ein dauerhaft vorhandenes Problem, dem auch in Zukunft Aufmerksamkeit geschenkt werden muss, damit das kulturelle Erbe auch in Zukunft geschützt ist. Die alten Satellitenbilder helfen dabei, den natürlichen Charakter der quartären Landschaftsmerkmale mit mehreren Terrassenebenen des Wadi Abu Subeira zu kartieren.

Ausblick

Laufende Feldforschungsaktivitäten in der Region werden auch in Zukunft Fragen der menschlichen Mobilität in den verschiedenen Umgebungen zwischen dem Niltal und den Wüstenregionen aufwerfen. Die großen Zeiträume von Interesse, die vom Paläolithikum bis zur Prädynastie reichen, sind im Hinblick auf die Klima- und Umweltveränderungen während des Pleistozäns und Holozäns von großer Bedeutung. Integrierte geoarchäologische Feldforschungen bieten einzigartige Möglichkeiten, den räumlichen und zeitlichen Kontext für menschliches Verhalten in einem noch unterrepräsentierten Untersuchungsgebiet zu erfassen. Die Ausweitung der bestehenden Kooperationsmöglichkeiten mit wissenschaftlichen Partnern aus Ägypten wird einen wichtigen Beitrag nicht nur zu wissenschaftlichen Erkenntnissen, sondern auch zu institutionellen Partnerschaften für die Ausbildung leisten.

Danksagung

Wir möchten uns beim ägyptischen Ministerium für Altertümer (MSA) für die Forschungsgenehmigung bedanken. Dieses Projekt wurde vom französischen Institut für Forschung und nachhaltige Entwicklung – IRD (GG), von der Universität Aix-Marseille (MB) und von der Forschungsstiftung Flandern (AL, Fördernummer 12U9220N) finanziell unterstützt. Abschließend möchten wir uns bei der lokalen Bevölkerung bedanken, die unsere Feldforschung erneut durch ihre Organisation und kulinarischen Köstlichkeiten bereichert und unterstützt hat. 

Weiterlesen

• Graff, G. 2024. Whispers from the desert. Predynastic rock art at Wadi Abu Subeira (Aswan, Eastern desert, Egypt) – Eastern concession. Ed. Presses Universitaires de Provence Coll. Préhistoires de la Méditerranée ISBN 979-10-320-0536-1
• Henselowsky, F., Kindermann, K., Willmes, C., Lammerich-Long, D., Bareth, G., Bubenzer, O. (2022). Palaeoenvironments and landscape diversity in Egypt during the Last Interglacial and its implications on the dispersal of Homo sapiens. Journal of Maps. doi: 10.1080/17445647.2022.2064779  
• Henselowsky, F., Eichstädter, R., Schröder-Ritzrau, A., Herwartz, D., Almoazamy, A., Frank, N., Kindermann, K., Bubenzer, O. (2023). Speleothem growth phases in the central Eastern Desert of Egypt reveal enhanced humidity throughout MIS 5. Quaternary International, 657. 26-36. doi: 10.1016/j.quaint.2021.05.006  
• Leplongeon, A., Bailly, M., Graff, G. 2024. Raw-material exploitation in the Earlier and Middle Stone Age in the Eastern Desert of Egypt: evidence from Wadi Abu Subeira. Antiquity. 98(399) e13. doi: 10.15184/aqy.2024.40 
• Kelany, A. 2012. More Late Palaeolithic Rock Art at Wadi Subeira, Aswan. Bulletin des Musées Royaux d'Art et d'Histoire 83. 5-22. 
• Kelany, A. 2014. Late Palaeolithic rock art sites at Wadi Abu Subeira and el-’Aqaba el-Saghira, Upper Egypt. Cahier de l’AARS 17: 105–15
• Storemyr, P. 2012. The Palaeolithic rock art in Wadi Abu Subeira, Egypt: Landscape, archaeology, threats and conservation . (Letzter Zugriff10.04.2025)
• Wendorf, F. 1989. Report on site E-81-2: a Middle Paleolithic site in Wadi Abu Subeira. In F. Wendorf, R. Schild & A.E. Close (ed.) The prehistory of Wadi Kubbaniya 3: 825–29. Dallas (TX): SMU Press